안구건조증 증상 치료 총정리

 

과거에는 안구건조증은 단순히 눈물이 부족해서 나타나는 현상이라고만 생각하는 경우가 많았습니다. 그래서 단순히 인공눈물만 넣어주면 좋아진다고 생각하는 경우들도 많았지요.

 

그러나 최근 연구들에 의하면 안구건조증은 단순히 눈물이 부족해서 나타나는 증상이 아니라, 눈에서 윤활작용을 해주는 기름층에 문제가 생겨서 발생하는 경우도 많다는 것이 알려졌습니다.

 

따라서 이번 글을 통해 안구건조증을 유발하는 모든 유형의 원인과, 증상 그리고 치료 과정까지 상세하게 알아보도록 하겠습니다.

 

글의 순서

 

안구건조증이란?

안구건조증이란 기본적으로 눈의 표면에 적당한 수분이 공급되지 않거나, 수분이 공급 되더라도 금세 증발해 버리면서 건조 증세가 나타나는 대표적인 안구 질환입니다.

 

안구건조증을 근본적으로 치료하기 위해서는 눈물의 역할이나 눈물의 구조를 정확하게 이해하는 것이 중요한데요, 기본적으로 우리의 눈동자는 굉장히 매끄러운 표면을 지니고 있습니다.

 

그리고 이렇게 매끄러운 표면을 지닌 눈동자를 보호하고, 보습 작용을 해주는 조직을 바로 '눈물층'이라고 부릅니다. 이러한 눈물층 조직은 점액층, 수분층, 기름층 이렇게 3가지로 이루어져 있습니다.

 

일반적인 안구건조증은 수분층과 기름층에 문제로 인해 나타나는 경우가 대다수이며, 이에 따라 치료 과정도 조금씩 달라지기 때문에 이 내용을 숙지하시는 것이 중요합니다.

 

1. 안구건조증 증상은?

안구건조증의 증상들은 위에서 설명한 눈물층에서 어느 부위에 문제가 생겼냐에 따라 조금씩 차이가 있으나, 대체적으로 나타나는 증상들은 비슷하기 때문에 아래와 같이 정리할 수 있습니다.

 

• 눈에 뻑뻑한 느낌이 들면서 이물감이 느껴지고 가렵다.
• 눈이 쉽게 충혈 되거나, 눈을 오래 뜨고 있기가 어렵다.
• 렌즈를 착용 할 때마다 눈이 너무 불편하고 뻑뻑하다.
• 눈에 찬바람을 맞거나, 먼지가 많은 곳에서 눈이 민감하게 반응한다.
• 책이나 컴퓨터를 오래 보면 시야가 뿌옇게 흐려진다.

이 밖에도 안구건조증의 원인이 수분층의 문제인지, 기름층의 문제인지에 따라 나타나는 자세한 증상과 자가진단 방법은 하단에서 설명드리도록 하겠습니다.

 

 

2. 안구건조증의 원인은?

안과 수술 이력

안구건조증은 라식, 라섹, 백내장 수술 등과 같은 안과 수술을 받은 이력이 있는 사람들에게서 압도적으로 자주 발생하는 질환입니다. 이러한 이유는 수술 과정에서 생긴 안구 표면의 상처 및 염증이 원인이 되는 경우가 많기 때문입니다.

 

호르몬 변화

안구건조증 환자들 중에서 가장 많은 비중을 차지하고 있는 것은 중년 여성분들입니다. 그 이유는 갱년기 시기에는 급격한 호르몬 변화가 나타나고, 이러한 호르몬 작용이 안구건조증에 영향을 주기 때문입니다.

 

또한 추가적으로 눈에 무리가 자주 가는 직업에 종사하시거나, 가까이 있는 물체를 오랫동안 보는 작업을 오래 하는 경우 건조증이 더 심해지곤 합니다.

 

정신적인 문제

안구건조증은 특히나 우울증을 앓거나, 스트레스를 많이 받는 사람들에게 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 이유는 스트레스 자체가 눈물의 분비량을 줄이기도 하며, 만일 우울증 약을 복용하고 있는 경우 약의 성분 자체가 눈을 건조하게 만드는 경향이 있기 때문입니다.

 

과도한 전자기기 사용

너무나도 당연한 이야기이지만, 현대인들의 지나친 전자기기(컴퓨터, 스마트폰, 태블릿) 사용은 눈에 부담을 주게 되고, 이로 인해 눈물이 쉽게 증발하여 안구건조증을 유발하고 금세 피로해지게 됩니다.

 

체질적인 문제

피부도 건성, 지성, 복합성 피부가 있는 것처럼, 안구 또한 체질적으로 건조한 분들이 계시곤 합니다. 이러한 분들은 평소 장시간 머무는 환경에 소형 가습기를 비치하는 것이 좋으며, 난방기 근처에는 자리를 잡지 않는 것이 좋습니다.

 

3. 안구건조증 치료 과정

 

 

앞서 설명드린 것처럼 우리의 눈동자는 눈물층에 의해서 보호되고, 보습되며 눈물층은 눈동자와 가까운 곳에서부터 각각 점액층, 수분층, 기름층으로 이루어져 있습니다.

 

그러나 점액층에 문제가 생겨서 안구건조증이 나타나는 경우는 생각보다 많지 않으며, 거의 대부분 수분층과 기름층의 문제인 경우들이 많습니다. (점액층 문제는 대부분 노화에 의한 것입니다)

 

수분층의 문제인 경우

수분층의 문제로 안구건조증이 발생한 경우 보통 병원에서는 쉬르머 테스트(Schirmer Test) 또는 눈물띠 높이 검사(Tear Meniscus Height)를 실시하여 진단을 하게 됩니다.

 

이로 인해 안구건조증이 심하지 않은 경우에는 1차적으로 인공 눈물과 약물 치료를 병행하면서 경과를 지켜보는 것이 일반적입니다. 그러나 안구건조증이 심한 분들의 경우에는 누점이라는 구멍을 인위적으로 막기도 합니다.

 

'누점'이란 쉽게 말해 눈물이 내려가는 통로를 의미합니다. 그리고 이 부위를 안전한 성분의 물질로 막아놓게 되면, 눈에는 더 많은 양의 눈물이 고이기 때문에 눈물띠가 올라가면서 안구건조증이 완화되는 경우가 많습니다.

 

그러나 누점이라는 것은 안구의 위아래에 모두 존재하며, 아래를 막는다고 해서 모두 막히는 것은 아니기 때문에 눈물이 흘러내리거나 할 걱정은 안 하셔도 됩니다.

 

기름층의 문제인 경우

안구건조증이 만일 기름층의 문제로 인해 나타나는 경우라면, 수분층의 문제와 같이 1차적으로는 인공 눈물과 약물 치료를 병행하면서 경과를 지켜보는 것이 일반적입니다.

 

하지만 '마이봄샘'이라고 부르는 눈의 기름막을 들추어 핀셋으로 눌러보았을 때, 염증이 확인되는 경우라면 오래된 지방이 쌓여있을 가능성이 높으므로 온열 찜질 이후에 압출을 실시하게 됩니다.

 

만일 마이봄샘에 염증이 너무 심한 경우라면, IPL이라는 레이저 치료를 시행하기도 합니다. IPL 레이저 치료는 보통 한 달 간격으로 총 3회 정도 치료를 하게 되며, 이를 통해 마이봄샘 염증으로 인한 분비물을 제거할 수 있습니다.

 

이러한 시술을 통해 기름층은 다시 정상적이고 원활한 기능을 하게 되며, 안구건조증 또한 완화될 수 있습니다.

 

4. 안구건조증 자가진단

병원에 내원하지 않더라도 일반적인 안구건조증은 우선적으로 자가 진단을 내리실 수 있습니다. 아래 사항들을 살펴보시고, 본인에게 해당하는 사항이 있다면 체크해 주시길 바랍니다.

 

1. 눈에 눈썹이 들어간 것 같은 이물감이 자주 느껴진다
2. 눈꺼풀과 눈알 사이에 뻑뻑함이 느껴진다
3. 컴퓨터, 티비, 책을 보면 눈이 빨리 피로해진다
4. 렌즈를 착용하면 이물감이 들고 매우 불편하다
5. 난방을 하는 공간에 가면 눈이 피로해지고 눈물이 난다
6. 빛에 민감하고 눈부심이 심하다
7. 세수를 하거나 아침에 일어나면 눈이 매번 충혈된다

 

 

 

위의 증상들 중 2가지 이상에 해당한다면 안구건조증 초기 단계라고 정의할 수 있으며, 빠른 시일 내로 병원에 가서 진단을 받는 것이 좋습니다.

 

저 또한 과거 라섹 수술 이후에 만성적으로 안구건조증을 앓고 있으며, 초기에 제대로 관리하지 못하고 방치한 탓에 현재도 운전을 할 때마다 빛번짐 현상으로 고생을 하고 있습니다.

 

만약 위의 자가진단 증상 중 4가지 이상에 해당한다면, 당장 병원을 알아보고 내원하셔서 정밀 진단을 받는 것이 좋습니다. 안구 질환은 초기 진단이 빨라야 예후가 좋은 질환입니다.

 

자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 인공눈물은 많이 넣으면 눈물양이 줄어드나요?

A. 병원에서 처방 받는 작은 통에 들어있는 형태의 인공눈물은 소량의 방부제가 들어 있으므로, 하루 최대 4회 이하로 사용하는 것이 좋습니다. 그러나 시중에서 판매하는 하나씩 뜯어서 사용하는 인공눈물의 경우는 자주 점안하셔도 문제가 없습니다.

 

Q. 렌즈 착용 후 인공눈물 넣어도 되나요?

A. 시중에서 판매되는 일반적인 인공눈물의 경우 렌즈를 착용하고 수시로 점안하셔도 문제가 되지 않습니다. 그러나 렌즈를 착용하고 방부제가 들어간 안약을 투여하게 되면, 간혹 알레르기 반응이 나타나기도 합니다.

 

따라서 병원에서 처방 받은 인공 눈물을 사용하는 경우라면, 되도록 렌즈를 착용하고 있을 때는 투여하지 않는 편이 좋습니다.

 

Q. 안구건조증에 좋은 영양제는 무엇인가요?

A. 안구건조증에 좋은 영양제 성분으로는 대표적으로 루테인, 제아잔틴 등이 있습니다. 시중에 판매되는 영양제 중에서 눈에 좋은 여러 가지 부원료들을 함께 배합한 제품들이 많으므로 자세한 내용은 아래 글을 확인하시길 바랍니다.

 

국내/해외 루테인 추천 순위 TOP 7

루테인 추천 순위 TOP 7 눈 영양제 종류 | 2023 - Health Curation

 

---

함께 읽으면 좋은 글

 

황반변성 원인 증상 총정리